Diese Woche reden wir in unserem Pixel Sundays Artikel über die Watch Dogs-Reihe von Ubisoft. Diese kombiniert Open-World-Gameplay mit innovativen Hacking-Mechaniken. Hierbei schlüpfst du in die Rolle von Hackern, die gegen den Überwachungsstaat kämpfen. Dabei kann man die ganze Infrastruktur der Städte manipulieren.

Zusammenfassung

• Entwicklungsgeschichte – Von der Idee zur Serie
• Watch Dogs (2014) – Der Anfang
• Watch Dogs 2 (2016) – Frischer Wind
• Watch Dogs: Legion (2020) – Jeder ist ein Held
• Gameplay-Mechaniken – Hacking im Mittelpunkt
• Multiplayer und Online-Features
• Zukunft der Serie – Was kommt als Nächstes?
• Fazit – Eine Serie mit Potenzial

Diese Reihe besteht aus drei Titeln und das Hacken steht in diesen Spielen im Vordergrund. Dabei erwarten dich Open-World-Erkundungen und Hacking-Elemente in einer Welt. Dabei verfolgst du nicht nur deine eigenen Interessen, sondern willst auch die Überwachung in der gesamten Stadt verringern und gegen diese Art von Regierung ankämpfen.

Entwicklungsgeschichte – Von der Idee zur Serie

Die Entwicklung von Watch Dogs begann im Jahr 2009 und wurde von einem kleinen Team von zehn Leuten bei Ubisoft Montreal durchgeführt. Zu Beginn bekam das Spiel den Arbeitstitel “Nexus”. Die Idee des Spiels war es, eine ganze Stadt durch das Hacken beeinflussen zu können.

Im Laufe der Entwicklung wurde das Projekt dann in Watch Dogs umbenannt. Der Titel  wurde so gewählt, dass er auf die Rolle des Protagonisten als “Wächter” über die digitalen Netze der Stadt anspielt. Das Spiel spielt in Chicago, da die Stadt eine hohe Dichte an Überwachungskameras aufweist und somit als ideales Setting für das Spiel dient, in dem es viel um die Kontrolle der Regierung geht. Die Entwickler sind während der Entwicklung mehrfach nach Chicago gereist, um die Stadt zu erforschen. Dort haben sie sowohl Fotos als auch Audioaufnahmen gemacht. Außerdem haben sie auch mit den Bewohnern und lokalen Polizisten gesprochen, um die Stadt so authentisch wie möglich zu machen. 

Für Watch Dogs hat Ubisoft eine eigene Engine, die Disrupt-Engine entwickelt. Diese Engine wurde eigentlich für die Driver Reihe entwickelt, doch für Watch Dogs wurde die Engine von Grund auf neu konzipiert. Dadurch kann diese Engine den komplexen Anforderungen von Watch Dogs vor allem den Hacking-Elementen entsprechen.

Man wollte das Hacking so realistisch wie es für ein Spiel möglich war gestalten. Aus diesem Grund hat sich Ubisoft dafür entschieden, mit dem russischen Cyber-Security-Unternehmen Kaspersky Lab zusammenzuarbeiten. Das Spiel basiert auf dem fiktiven Betriebssystem ctOS, welches vom SCADA-System inspiriert ist.

Watch Dogs (2014) – Der Anfang

Der Protagonist des ersten Spiels ist Aiden Pearce, ein irisch-amerikaischer “Grey Hat”-Hacker. Aiden ist in Belfast geboren und in Chicago aufgewachsen. Mit seinen Hacker-Fähigkeiten hat er sich in das zentrale Betriebssystem ctOS gehackt und kann dadurch nun die Stadt manipulieren. Nachdem seine Nichte Lena bei einem Anschlag auf sich starb, beschloss er, einen Rachefeldzug gegen die Verantwortlichen zu starten.

Das Spiel hat eine große offene Welt, in der du mithilfe des ctOS verschiedene Objekte in der Stadt kontrollieren kannst. Dazu gehört das Hacken von Ampeln, Überwachungskameras, Brücken und mehr. Dadurch kannst du Gegner überlisten, Fluchtwege schaffen oder Informationen zu sammeln.

Bei seiner Veröffentlichung erhielt Watch Dogs gemischte Kritiken. Positiv wurden die innovativen Hacking-Mechaniken und die detaillierte Darstellung von Chicago gelobt. Doch die Story wurde als klischeehaft empfunden und der Protagonist hatte eine eher mangelnde Charakterentwicklung. Außerdem gab es vor allem auf dem PC technische Probleme, durch die es Performance-Einbußen bekam.

Watch Dogs 2 (2016) – Frischer Wind

In Watch Dogs 2 übernimmst du die Rolle von Marcus Holloway. Bei ihm handelt es sich um einen jungen afroamerikanischen Hacker aus Oakland, Kalifornien. Er wird fälschlicherweise vom ctOS 2.0-System als Krimineller eingestuft. Davon motiviert schließt er sich der Hackergruppe DedSec in San-Francisco an. Gemeinsam mit seinen neuen Verbündeten kämpft er gegen die Überwachung und Kontrolle durch das ctOS 2.0 und die dahinterstehende Firma Blume.

Im Vergleich zum ersten Spiel bringt Marcus eine optimistische und humorvolle Stimmung in die Serie. Sein Charakter wurde bewusst als charismatisch und sozial engagiert dargestellt. Dadurch kann man sich viel besser mit ihm identifizieren. Die Entwickler haben eng mit afroamerikanischen Beratern zusammengearbeitet, um eine authentische Darstellung von Marcus zu gewährleisten.

Natürlich hat Watch Dogs 2 auch zahlreiche Gameplay-Verbesserungen in das Franchise gebracht. Einmal wurden die Hacking-Möglichkeiten in San-Francisco nochmal erweitert. Doch du hast auch neue Tools wie eine ferngesteuerte Drohne und ein ferngesteuertes Auto. Dadurch kannst du Missionen auf kreative und vor allem nicht tödliche Weise lösen.

Der Ton des Spiels ist insgesamt leichter und humorvoller als im Vorgänger. Die Handlung kombiniert satirische Elemente mit gesellschaftskritischen Themen wie Datenschutz, Überwachung und Konzernmacht. Die offene Welt von San Francisco ist lebendig und bietet zahlreiche Aktivitäten, die zum Experimentieren einladen.

Auch von Kritikern wurde das Spiel besser aufgenommen als der Vorgänger. Gelobt wurden vor allem die verbesserten Hacking-Mechaniken, die offene Welt und der charismatische Protagonist. Die humorvolle Darstellung und die Vielfalt der Missionen trugen ebenfalls zur positiven Bewertung bei. 

Einige Kritiker bemängelten jedoch technische Probleme zum Zeitpunkt der Veröffentlichung sowie eine gewisse Inkonsistenz zwischen dem friedlichen Charakter von Marcus und der Möglichkeit, gewaltsame Aktionen im Spiel durchzuführen.

Watch Dogs: Legion (2020) – Jeder ist ein Held

Das neueste Spiel der Serie ist Watch Dogs: Legion. Das Spiel spielt in einem London der Zukunft, welches von der privaten Militärfirma Albion kontrolliert wird. Die Stadt hat in der Vergangenheit eine Reihe von Terroranschlägen erlitten, für diese wurde fälschlicherweise die Hackergruppe DedSec verantwortlich gemacht. Daraufhin übernimmt Albion die Kontrolle über London und etabliert ein autoritäres Regime, in dem Überwachung und Unterdrückung der Bevölkerung Standard sind. Die Bürger Londons leben mit durchgehender Kontrolle und ihre persönliche Freiheit wird stark eingeschränkt.

Du spielst als DedSec und hast keinen festen Charakter, denn ein neues Feature im Spiel ist das “Play as Anyone”-Feature. Dieses ermöglicht es dir, jeden NPC zu DedSec zu rekrutieren und dann die Kontrolle von ihnen zu übernehmen. Jeder Charakter hat einzigartige Fähigkeiten und Persönlichkeitsmerkmale. Doch viele sehen dieses Feature als ein “Play as no one„, da man keine Bezugsperson hat und sich jeder Charakter nur wie eine leere Hülle anfühlt. Dennoch ist das Spiel an sich nicht schlecht. Das Gameplay ist großartig und hat nochmal alle Funktionen des Vorgängers verbessert. Du kannst fast alles mit dem Klicken eines Knopfes hacken und übernehmen. 

Gameplay-Mechaniken – Hacking im Mittelpunkt

Das Hacking ist natürlich das wichtigste Element in Watch Dogs. Dafür benutzt du dein Smartphone, um die städtische Infrastruktur zu hacken. Dazu gehören Ampeln, Überwachungskameras und Stromnetze. Durch die Hacking-Mechanik kannst du die Umgebung strategisch nutzen. Dadurch kannst du Gegner überlisten, ohne sie zu töten oder auch Fluchtwege schaffen. Ich Watch Dogs 2 wurde das Hacking-System dann nochmal erweitert, dadurch kannst du jedes elektronische Gerät in der Spielwelt kontrollieren. Dazu zählen auch Autos, persönliche Geräte von NPCs wie Smartphones und noch viele mehr. Dadurch kannst du die Missionen auf noch kreativere Weisen lösen.

Das Kampfsystem kombiniert Schusswaffen, Nahkampf und Stealth-Elemente. Dabei kannst du frei entscheiden, ob du deine Gegner umbringst oder einen nicht-tödlichen Ansatz verfolgst. In Watch Dogs 2 kannst du beispielsweise einen Taser verwenden, um Gegner zu betäuben oder eine improvisierte Nahkampfwaffe einsetzen. Dadurch kannst du Missionen vollständig ohne tödliche Gewalt absolvieren.

Du kannst dich in der Watch Dogs-Reihe auf viele Wege bewegen. Dabei kannst du eine breite Palette von Fahrzeugen nutzen, darunter Autos, Motorräder und Boote. Außerdem gibt es ein Parkour-System, welches in Watch Dogs 2 nochmal verbessert wurde. Mit diesem kann man Hindernisse überwinden, indem man klettert und sich dynamisch durch die Umgebung bewegen kann. 

Multiplayer und Online-Features

In Watch Dogs 2 wurde ein Koop-Modus eingeführt. Dieser ermöglicht es zwei Spielern, gemeinsam die offene Welt zu erkunden und spezielle Koop-Missionen zu spielen. Diese Missionen sind zufällig generiert und bieten abwechslungsreiche Ziele. Beispielsweise müsst ihr Server hacken oder spezielle Gegner ausschalten. Die Hauptstory ist leider nicht im Koop spielbar.

Watch Dogs: Legion hat diesen Koop-Modus dann noch auf bis zu vier Spieler erweitert. Du kannst dann zusammen mit deinen Freunden das futuristische London erkunden, Koop-Missionen abschließen und an komplexeren „Tactical Ops“ teilnehmen, die ein hohes Maß an Teamkoordination erfordern. Außerdem gibt es noch Aktivitäten wie die “Spiderbot Arena„, in der ihr gegeneinander antreten könnt.

Neben den Koop-Modi gibt es auch noch einige PvP-Modi. Diese Modi gibt es auch ab Watch Dogs 2: 

• Hacking-Invasion: Bei diesem Modus infiltriert ein Spieler die Sitzung eines anderen und versucht, Daten zu stehlen, ohne entdeckt zu werden. Der verteidigende Spieler muss den Eindringling identifizieren und eliminieren.

• Kopfgeldjäger: Wenn ein Spieler viel Chaos verursacht, wird ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt. Andere Spieler können sich dann seiner Sitzung anschließen und versuchen ihn zu töten. Doch auch dem Gejagten kann von anderen Spielern geholfen werden.

• Showd0wn: Ein 2vs2 Modus, in dem zwei Teams gegeneinander in kurzen Missionen antreten, wie dem Stehlen von Daten oder dem Hacken von Servern.

• Rennen: Du trittst im Rennen mit Drohnen, E-Karts, Booten oder Motorrädern gegeneinander an.

In Watch Dogs: Legion wurde der PvP-Modus “Invasion” später hinzugefügt. Dabei können sich Spieler gegenseitig hacken. Allerdings wurde die Online-Komponente von einigen Spielern als weniger dynamisch im Vergleich zu Watch Dogs 2 empfunden.

Zukunft der Serie – Was kommt als Nächstes?

Bis jetzt gibt es leider keine offiziellen Ankündigungen von Ubisoft bezüglich eines neuen Watch Dogs Spiels. Nach dem Release von Watch Dogs: Legion im Jahr 2020 und dessen Erweiterung Bloodline im Jahr 2021 hat Ubisoft keine weiteren Spiele der Reihe angekündigt. Die Verkaufszahlen von Watch Dogs: Legion waren leider hinter den Erwartungen, deswegen ist es gut möglich, dass kein weiteres Spiel der Reihe erscheint.

Dennoch bleibt die Marke Watch Dogs weiterhin aktiv. Im Jahr 2024 startet die Entwicklung für eine neue Produktion im Watch Dogs Franchise und zwar einen Watch Dogs Film. Die Hauptdarsteller werden Sophie Wilde und Tom Blyth und der Film soll 2026 erscheinen. Der Film soll eine eigenständige Geschichte im Watch Dogs-Universum erzählen und dadurch kommen vielleicht wieder viele neue Fans und es kommt doch noch ein neues Spiel in der Zukunft.

Fazit – Eine Serie mit Potenzial

Watch Dogs ist ein Franchise, welches immer das Hacking spielerisch in den Vordergrund geschoben hat. Über drei Titel hinweg hat sich das Spiel von einem Rachefeldzug in Chicago zu einer gesellschaftskritischen Satire im futuristischen London entwickelt. Doch dabei blieb das zentrale Element immer das Hacken – eine Mechanik, die nicht nur kreative Gameplay-Möglichkeiten bot, sondern auch ein Apostel an die digitale Gegenwart war. 

Auch wenn die emotionale Bindung zu den Figuren je nach Titel stark schwankt und es immer wieder technische Probleme gab, hat das Franchise immer wieder bewiesen, dass es frische Ideen liefern kann und diese auch gut umsetzt. Auch wenn die Zukunft des Gaming-Franchises ungewiss ist, bleibt Watch Dogs ein spannendes Beispiel dafür, wie Spiele unsere technologische Realität reflektieren und hinterfragen können.

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