Pixel Sundays: Balatro – Der Poker-Roguelike-Hit des Jahres
Diese Woche sprechen wir in unserem Pixel Sundays Artikel mal wieder über ein Indie-Game. Das Spiel um das es geht, gewann bei den kürzlichen BAFTA Games Awards 2025 den Preis in der Kategorie bestes Debüt-Spiel. Und zwar handelt es sich um Balatro.
Zusammenfassung
- Entwicklungsgeschichte – Vom Hobbyprojekt zum Indie-Erfolg
- Balatro Gameplay – Poker neu interpretiert
- Erfolg und Auszeichnungen
- Kontroversen – Altersfreigabe und Glücksspieldebatte
- Zukunft von Balatro – Erweiterungen und Updates
- Fazit – Ein Must-Play für Karten- und Roguelike-Fans
Balatro kombiniert klassische Poker-Mechaniken mit Roguelike-Elementen und bietet somit ein einzigartiges Spielerlebnis. Entwickelt wurde das Spiel von nur einem Entwickler und zwar von LocalThunk aus Kanada. Veröffentlicht wurde das Spiel von Playstack. Dieses Spiel gewann schnell eine breite Fangemeinde.
Entwicklungsgeschichte – Vom Hobbyprojekt zum Indie-Erfolg
Die Entwicklung von Balatro begann im Dezember 2021 als Hobbyprojekt des kanadischen Solo-Entwicklers LocalThunk. Eigentlich wollte er eine Online-Version des kantonesischen Kartenspiels „Big Two“ entwickeln, doch inspiriert durch den Roguelike-Titel Luck Be a Landlord wandelte er das Konzept jedoch in ein Einzelspieler-Deckbuilding-Spiel um. Dabei war es ihm sehr wichtig, die Originalität seines Spiels zu wahren, weshalb er andere Deckbuilder wie Slay the Spire mied und erst gegen Ende der Entwicklung seines eigenen Spiel testete.
Ein Jahr vor der Veröffentlichung von Balatro kündigte LocalThunk seinen Job, um seine ganze Zeit der Fertigstellung seines Spiels zu widmen. Eine frühe Version des Spiels gab er an einige Freunde, die ihm ein äußerst positives Feedback gaben. Durch dieses Feedback motiviert arbeitete er noch härter an seinem Projekt. Im Laufe der Entwicklung hat er auch auf das Feedback der Spieletester gehört und gewünschte Features eingeführt, wie beispielsweise Bosskämpfe und noch einige mehr. Die Zusammenarbeit mit dem Publisher Playstack ermöglichte es ihm, das Spiel auf mehreren Plattformen zu veröffentlichen.
Die letzten Monate vor der Veröffentlichung von Balatro waren für LocalThunk sehr stressig. Dadurch bekam er gesundheitliche Probleme wie Schlafstörungen und Panikattacken. Auch als das Spiel dann erschienen ist, entschied er sich dazu, anonym zu bleiben, um weiteren Stress zu vermeiden. Deshalb wurden Auszeichnungen, zu denen wir später noch kamen, von Vertretern von Playstack entgegengenommen.
Balatro erschien nach zweieinhalb Jahren Entwicklung am 20. Februar 2024 für Windows, PlayStation 4/5, Xbox One/Series X|S und Nintendo Switch. Später folgten Versionen für macOS (1. März 2024) sowie für Android und iOS (26. September 2024).
Trotz minimalem Marketing wurde Balatro schnell zu einem Überraschungserfolg. In den ersten 3 Tagen nach Release wurde das Spiel über 250 Tausend Mal verkauft. Bis zum Januar 2025 stiegen die Verkäufe auf mehr als 5 Millionen Exemplare an.
Balatro Gameplay – Poker neu interpretiert
Das Grundprinzip von Balatro ist es, Pokerhänder zu bilden, um damit Blinds zu besiegen. Du beginnst jede Partie in Balatro mit einem Standard 52 Karten Deck und dein Ziel ist es, durch das Ausspielen von Pokerhänden (z. B. Straße, Full House) Punkte zu sammeln. Mit diesen Punkten musst du dann die sogenannten “Blinds” übertreffen. Jeder „Ante“, was so ähnlich wie das Level ist, besteht aus drei Blinds: Small Blind, Big Blind und Boss Blind. Der Boss Blind bringt dann nochmal eine zusätzliche Herausforderung mit sich, wie das Deaktivieren bestimmter Karten oder das Einschränken der Spielmechaniken. Zwischen den Blinds kannst du im Shop neue Karten, Joker oder andere Upgrades kaufen, um dein Deck zu verbessern.
Fangen wir erstmal mit den Joker-Karten an. Balatro bietet über 150 verschiedene Joker-Karten, diese haben passive Effekte, welche das Gameplay erheblich beeinflussen. Einige Joker haben Multiplikatoren für bestimmte Pokerhände, andere gewähren zusätzliche Chips oder verändern die Spielregeln auf kreative Weise. Joker gibt es in verschiedenen Seltenheitsstufen: Gewöhnlich (70 % Wahrscheinlichkeit), Ungewöhnlich (25 %) und Selten (5 %). Legendäre Joker können nur durch spezielle Karten wie die „Soul“-Spektralkarte erhalten werden.
Neben den Joker-Karten gibt es weitere spezielle Kartenarten:
- Tarot-Karten: Diese geben einen einmaligen Effekt, wie das Verdoppeln des Geldes, Verändern einiger Karten oder das Erschaffen zufälliger Planeten- oder Jokerkarten.
- Planeten-Karten: Diese Karten verbessern spezifische Pokerhände, wie Paare, oder Straßen, indem sie deren Basis-Chips und Multiplikatoren erhöhen.
- Spektral-Karten: Bieten mächtige Boni, welche jedoch oft sehr teuer sind. Beispielsweise kann die Karte „Wraith“ einen seltenen Joker geben, dieser kostet jedoch dein gesamtes Geld.
- Gutscheine (Vouchers): Bei Gutscheinen handelt es sich um permanente Upgrades für den Run, die du im Shop kaufen kannst. Es gibt 32 Gutscheine, davon sind 16 die Basis-Gutscheine und die anderen 16 sind verbesserte Versionen davon. Effekte der Gutscheine sind beispielsweise mehr Karten auf der Hand.
Wie bei jedem Roguelike ist jede Partie einzigartig. Wenn du einmal scheiterst und nicht genug Punkte bekommst, ist die Partie vorbei. Du musst von vorne anfangen und es gibt keine permanenten Upgrades, die dir im nächsten Run helfen. Jede Runde ist auch absolut einzigartig. Die verfügbaren Karten, Joker und Shop-Angebote variieren in jeder Partie. Und das Spiel wird in jeder Ante schwerer, vor allem die Boss Blinds werden zu einer speziellen Herausforderung.
Erfolg und Auszeichnungen
Balatro wurde direkt nach dem Release am 20. Februar 2024 zu einem kommerziellen Erfolg. Innerhalb des ersten Monats wurde das Spiel über eine Millionen mal verkauft. Bis zum 21. Januar 2025 stiegen die Verkaufszahlen dann auf über fünf Millionen an. Bemerkenswert ist, dass mehr als eine Millionen dieser Verkäufe nach der Präsentation des Spiels bei den Game Awards 2024 stattfanden, was die Wirkung solcher Veranstaltungen auf den Absatz von Indie-Spielen unterstreicht.
Das Spiel ist sowohl bei den Spielern als auch bei den Kritikern beliebt. Bei Steam hat das Spiel eine 98% positive Bewertung von über 110.000 Bewertungen. Doch auch die Kritiker lieben das Spiel. Auf Metacritic erhielt das Spiel einen Score von 90% und bei OpenCritic sind es sogar 100% der Kritiker, die das Spiel empfehlen.
Balatro wurde in den letzten beiden Jahren bei mehreren bedeutenden Preisverleihungen ausgezeichnet:
- The Game Awards 2024: Gewinner in den Kategorien Best Independent Game, Best Debut Indie Game und Best Mobile Game.
- Game Developers Choice Awards 2025: Auszeichnungen in den Kategorien Game of the Year, Best Debut, Best Design und Innovation Award.
- BAFTA Games Awards 2025: Gewinner in der Kategorie Debut Game. Doch da sich LocalThunk nicht zeigen will, wurde der Preis von Schauspieler Ben Starr in der Rolle des Jokers Jimbo entgegengenommen. Dadurch gab es eine sehr lustige Preis Entgegennahme, die du dir auch hier angucken kannst.
Kontroversen – Altersfreigabe und Glücksspieldebatte
Nach der Veröffentlichung von Balatro am 20. Februar 2024 erhielt Balatro zuerst die PEGI-Altersfreigabe von 3+, doch kurz darauf wurde die Einstufung auf 18+ angehoben, da das Spiel „prominente Glücksspielbilder“ enthalte und „Fähigkeiten und Kenntnisse vermittelt, die im Poker verwendet werden“. Durch diese Neubewertung wurde das Spiel vorübergehend aus einigen digitalen Stores entfernt.
Natürlich war der Entwickler LocalThunk nicht zufrieden und äußerte seine Unzufriedenheit. Er wies öffentlich darauf hin, dass Balatro kein echtes Glücksspiel enthalte und keine Mikrotransaktionen oder Echtgeldwetten ermögliche. Außerdem kritisierte er die Inkonsistenz, dass Spiele mit tatsächlichen Glücksspielmechaniken, wie beispielsweise Lootboxen in EA Sports FC, eine niedrigere Altersfreigabe erhalten.
Im Februar 2025 wurde nach einem erfolgreichen Einspruch des Publishers Playstack die PEGI-Einstufung von Balatro von 18+ auf 12+ herabgesetzt. Die Mitarbeiter bei PEGI kamen zu dem Schluss, dass das Spiel zwar Pokerhände erkläre, aber durch seine roguelike Deckbuilding-Mechaniken und fantasievolle Gestaltung mildernde Elemente enthalte, die eine niedrigere Altersfreigabe rechtfertigten. In Zukunft möchte PEGI neue Klassifizierungskriterien von PEGI für Spiele mit Glücksspielthemen entwickeln.
Doch auch auf Plattformen wie YouTube gab es wegen der Altersfreigabe bzw. dem Glücksspiel-Thema Probleme. Im April 2025 wurden zahlreiche Videos des Kanals “Balatro University” aufgrund von Änderungen in den Richtlinien zu Glücksspielinhalten altersbeschränkt. Nach öffentlicher Kritik, unter anderem vom Entwickler LocalThunk, räumte YouTube ein, dass diese Altersbeschränkungen nicht hätten angewendet werden sollen, und kündigte eine Überprüfung der Richtlinien an.
Zukunft von Balatro – Erweiterungen und Updates
Vor etwa einem halben Jahr, im August 2024 haben wir das letzte große Update für Balatro bekommen. Das kostenlose DLC hielt den Namen „Friends of Jimbo”. Dieses DLC bringt kosmetische Karten-Skins mit Charakteren aus bekannten Spielen. Du kannst die Bildkarten durch Figuren aus Titeln wie The Witcher 3, Vampire Survivors, Stardew Valley, Cyberpunk 2077, Slay the Spire, Among Us, Dave the Diver, The Binding of Isaac, Enter the Gungeon, Shovel Knight, Cult of the Lamb, Don’t Starve, Fallout, Assassin’s Creed, Divinity: Original Sin 2, Critical Role und Bugsnax ersetzen.
Für 2025 ist ein umfangreiches und kostenloses Gameplay-Update geplant. Das Spiel soll neue Ideen und Strategien in das Spiel bringen. Es sind zwar noch keine spezifischen Details verfügbar, aber man kann vermuten, dass es neue Karten, Mechaniken und vielleicht sogar Spielmodi geben könnte. Der Entwickler LocalThunk betont, dass das Update als Dankeschön an die engagierte Community gedacht ist und auf allen Plattformen verfügbar sein wird. Ein Release Date für das Update gibt es aber bis jetzt noch nicht.
Fazit – Ein Must-Play für Karten- und Roguelike-Fans
Balatro ist ein Paradebeispiel dafür, wie kreative Vision, durchdachtes Game Design und eine engagierte Community zusammen ein kleines Indie-Spiel zu einem internationalen Erfolg machen können. Die Mischung aus klassischem Poker und frischen Roguelike-Mechaniken sorgt für eine fast schon süchtig machende Gameplay-Schleife, die immer wieder aufs Neue überrascht. Trotz der Kontroversen um die Altersfreigabe und der stressigen Entwicklungsphase ist es LocalThunk gelungen, ein Spiel zu erschaffen, das nicht nur spielerisch, sondern auch kulturell Eindruck hinterlässt. Wer auch nur ansatzweise etwas mit Kartenspielen anfangen kann, kommt an Balatro nicht vorbei.
Hey, ich bin Kilian und Online findet ihr mich eher unter “Tux1243”. Seit fast zwei Jahren bin ich Teil des Teams und bemühe mich, euch stets mit den aktuellsten und spannendsten Gaming-News auf dem Laufenden zu halten. Darüber hinaus habe ich eine große Leidenschaft für tiefgründige und ausführliche Analysen von ganzen Spielreihen und Franchise. Dabei gehe ich den Dingen gerne auf den Grund und beleuchte für euch die Feinheiten und Hintergründe, die die Spielewelten besonders faszinierend machen.
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